２月に入り、九州ではスギ花粉の季節となります。年々増加の一途をたどっている花粉症。くしゃみ・鼻水・鼻詰まり・頭痛・目のかゆみ、不快な症状が長引くと、仕事や生活、勉学などに支障をきたしてしまいます。 花粉症（花粉によって起こるアレルギー性鼻炎）は、樹木や草花の花粉が目や鼻の粘膜に付着することで症状が現れます。原因物質（アレルゲン＝抗原）として、春は、スギ、ヒノキなどの樹木からの花粉、秋は、イネ科（カモガヤ、ハルガヤ）やキク科（ブタクサ）などの草の花粉が代表的なものです。
花粉が飛散する時期に、くしゃみ、水溶性鼻水、鼻づまりが出現し、検査で好酸球増加を認め、血清における特異的IgE抗体検査が陽性であれば、まず間違いありません。治療はまず花粉への暴露を避けるようにします（マスク、メガネなど）。そして対症療法として症状を軽減させるために薬物を用います。

　確かに薬による一時的な治療も花粉症対策の一つとして一般的ですが、ハーブなどを使った長期的な免疫療法も、重症の人や、薬の副作用を減らす目的の人にお勧めです。また体の免疫力（自然治癒力）を高めることは、生活習慣病（ガン、糖尿病、高血圧）の予防にも役立ち、長い人生を乗り切る上でも大変有用です。

　春になると急に代謝が活発になるのでアレルギーを発症しやすくなります。春が訪れる前からメディカルハーブのネトルを集中的に摂取することは、春が来てもアレルギーや花粉症に悩まされないように予防する春季療法と呼ばれ、ドイツやフランスでは日常生活に取り入れられています。

　今回ご紹介するメディカルハーブの中のネトルは、ケイ素や鉄分が多く含まれているほか、花粉症やアトピーなどのアレルギー疾患、痛風などの浄血や体質改善として利用されます。

　花粉症を食事で完全に治すことは難しいですが、症状を和らげることは可能です。実際に、花粉症に良いとされる様々な食材の研究が進んでいます。

エルダーフラワー

抗アレルギー作用で症状の緩和を助けます。

カリフラワー

花粉症症状を和らげるαリポ酸やαリノレン酸が多く含まれています。

ネトル

アレルギー体質の改善目的で用いられます。

ペパーミント

さわやかな香りの成分であるメントールが含まれているため、蒸気吸入がおすすめで、鼻づまりをすっきりと解消します。

玉葱

ポリフェノールの一種である、ケルセチンを含んでおり、花粉症の改善に十分な効果を発揮してくれます。

カリフラワー

花粉症症状を和らげるαリポ酸やαリノレン酸が多く含まれています。

椎茸

粘膜を強くしてくれるβグルカンによって免疫力を高める効果があるとされています。

春キャベツ

春キャベツのビタミンCは通常のキャベツの約1.3倍、カロテンに至っては通常の約3倍も多く含まれています。キャベツに含まれるイソチオシアネートには、がんなど異常細胞の増殖を防ぐ効果があり、これにより花粉に対するアレルギー反応も抑えてくれます。このイソチオシアネートは野菜の中ではキャベツにもっとも多く含まれています。また、キャベツを食べたときに感じるほのかな苦み成分グルコシノレートは解毒作用が強力で、がん予防だけでなく花粉症などのアレルギー疾患を抑える効果があります。さらにキャベツに含まれるルテインという成分には目の粘膜を強化する効果があるので、花粉症の季節に起こる深刻な目の痒みにも効くそうです。

ブロッコリー

花粉症症状を和らげるとされるαリポ酸やαリノレン酸が多く含まれています。

鰆（青魚）

青魚に含まれるEPA（エイコサペンタエン酸）・DHA（ドコサヘキサエン酸）などの脂肪酸は、免疫機能を正常化し、アレルギー症状を緩和する働きがあるといわれています。

苺

イチゴの成分である「GAPDH」という酵素が、アレルギーの引き金となる物質「IgE抗体」を減少させていることがわかりました。

黒酢

黒酢の良質なアミノ酸には粘膜や粘液を正常に保ち、免疫力を高める効果があるとされています。

赤ワイン（ノンアルコールに限る）

赤ワインにはポリフェノールが含まれていて、花粉症の原因（ヒスタミン）を抑えます。さらに粘膜が炎症を起こした時に出る活性酸素を抑え、炎症が悪化するのを抑えます。しかし赤ワインのアルコールは腸の免疫抑制効果を邪魔して花粉症を悪化させます。アルコールが炎症時に出る活性酸素の量を増やし炎症がひどくなるからです。このため効果を期待できるのはノンアルコールに限定されます。料理に使う赤ワインも火を入れてアルコール分を完全にとばして使用するようにしましょう。