免疫療法が効かない理由【第1回】 免疫療法が効かないのは 「免疫細胞が疲れているから」
期待された「免疫療法」という革命
近年、がん治療において
免疫療法（免疫チェックポイント阻害薬）は
「がん治療の革命」と呼ばれてきました。
がん細胞に直接攻撃を加えるのではなく、
免疫細胞自身の力を引き出すという発想は、
従来の治療とはまったく異なるものでした。
実際、免疫療法によって
- がんが消失した
- 長期間再発しない
という患者さんがいることも事実です。
それでも「効かない人」が多い現実
一方で、臨床の現場では
免疫療法が効かない患者さんが半数以上
という現実もあります。
ここで、多くの患者さんが
こう疑問に思われます。
「免疫のブレーキを外したのに、
なぜ免疫はがんを攻撃してくれないのか？」
「免疫細胞が疲れている」という説明
これまで、この疑問に対する答えとして
よく使われてきた言葉があります。
それが
「免疫細胞の疲弊（exhaustion）」
です。
長期間がんと戦い続けた結果、
- 免疫細胞が疲れ切ってしまった
- もう戦う力が残っていない
という説明です。
確かに、これは一部正しい。
しかし、私はここに
大きな違和感を覚えてきました。
疲れているなら、なぜ回復しないのか
私たちは日常生活でも、
- 体が疲れたら休めば回復する
- 栄養をとれば元気を取り戻す
という経験をしています。
では、なぜ免疫細胞は
ブレーキを外しても
回復できないのでしょうか。
答えは単なる「疲れ」ではありません。
免疫細胞は「エネルギーが枯渇」している
免疫細胞、特に
T細胞は、がんを攻撃する際に
膨大なエネルギーを必要とします。
- 標的を見つけ
- 活性化し
- 分裂し
- 攻撃物質を作り続ける
これは、短距離走ではなく
マラソンのような戦いです。
そのエネルギーを生み出しているのが
細胞内の小器官
ミトコンドリアです。
ミトコンドリアが壊れると何が起きるか
ミトコンドリアが正常に働かないと、
- ATP（エネルギー）が作れない
- 免疫細胞は動けない
- 攻撃力が出ない
つまり、
免疫細胞は存在していても、
戦えない状態になる
のです。
これは「疲れている」のではなく、
エンジンが壊れている状態に近い。
免疫療法は「ブレーキ解除」にすぎない
免疫チェックポイント阻害薬は、
免疫細胞にかかっている
ブレーキを外す薬です。
しかし、
- エンジン（ミトコンドリア）が壊れている
- 燃料も作れない
状態で、ブレーキだけ外しても
車は前に進みません。
臨床で見えてきた共通点
免疫療法が効かなかった患者さんの
免疫細胞を詳しく調べると、
- ミトコンドリアの数が少ない
- 形が崩れている
- エネルギー産生能力が低い
といった共通点が見えてきます。
つまり、
免疫療法が効かない理由の第一段階は、
免疫細胞が“疲れている”のではなく、
“エネルギーを作れなくなっている”こと
なのです。
ここから何が見えてくるのか
この事実は、がん治療の考え方を
大きく変えます。
- 免疫を「刺激する」だけでは不十分
- 免疫が戦える土台を整えなければならない
その土台こそが
ミトコンドリアです。
次回予告
次回【第2回】では、
さらに衝撃的な事実をお伝えします。
がん細胞は、
免疫細胞が弱ったのを待っていたのではなく、
意図的に“弱らせていた”可能性がある
という話です。
がんは、免疫をだます前に
免疫のエネルギー源を奪っていた
最新研究をもとに、
詳しく解説します。