毎年夏になると、

「水分をこまめに摂りましょう。」

「暑い時間帯の外出を控えましょう。」

と呼びかけられます。

もちろん、これらはとても大切です。

しかし近年の研究から、

熱中症は単に「暑さ」によって起こる病気ではないことが分かってきました。

本当に起きているのは、

細胞の中で回復システムが破綻すること

なのです。

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熱中症では、細胞の発電所が止まり始めます

私たちの細胞には、

エネルギーをつくる

ミトコンドリア

があります。

暑さという強いストレスを受けると、

まずミトコンドリアが傷つき、

エネルギー（ATP）を十分につくれなくなります。

すると、

細胞は自分自身を修復できなくなります。

最近のレビューでは、熱ストレスによるミトコンドリア機能低下とエネルギー代謝の破綻が、多臓器障害につながる重要な病態として整理されています。

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活性酸素が増え、炎症が広がります

ミトコンドリアがうまく働かなくなると、

活性酸素（ROS）が増えます。

活性酸素は本来、

細菌を攻撃したり情報伝達に役立つ大切な分子ですが、

過剰になると、

細胞を傷つけ、

炎症を広げてしまいます。

熱中症では、

この活性酸素の増加が、

肺、

心臓、

肝臓、

腎臓、

脳、

そして腸にまで影響することが報告されています。

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腸も熱中症で傷つきます

実は、

熱中症では腸も大きなダメージを受けます。

暑さによって腸への血流が減ると、

腸の細胞が傷つき、

腸のバリア機能が低下します。

その結果、

炎症を引き起こす物質が血液へ入りやすくなり、

全身の炎症を悪化させる可能性があります。

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体は「回復できなくなる」

熱中症は、

単に体温が高いだけの病気ではありません。

細胞では、

• エネルギー不足
• 活性酸素の増加
• 炎症
• ミトコンドリア障害
• 細胞死

が連鎖的に起こります。

つまり、

身体が本来持っている回復システムが追いつかなくなった状態

なのです。

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高齢者が重症化しやすい理由

高齢になると、

ミトコンドリア機能は少しずつ低下します。

回復力も低下します。

そのため、

同じ暑さでも、

若い人なら回復できるストレスに、

高齢者では耐えられなくなることがあります。

これは、

「年齢が原因」

というより、

回復力が低下していること

が大きく関係していると考えられます。

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普段からできること

熱中症対策は、

水分補給だけではありません。

日頃から、

• 良い睡眠
• 適度な運動
• バランスの良い食事
• 十分な休養
• 暑さを避ける環境づくり

によって、

細胞の回復力を保つことも大切です。

これらは、

ミトコンドリアが働きやすい環境をつくることにもつながります。

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MITO RISING Perspective

私は、

熱中症とは

「暑さ」の病気ではなく、

暑さというストレスに対して、身体が回復できなくなった状態

だと考えています。

老化も同じです。

感染症も同じです。

大切なのは、

傷つかないことではありません。

傷ついた後に、どれだけ元へ戻れるか。

これからの医療は、

病気を治療するだけではなく、

回復力（Recovery Capacity）を守り、育てる医療

へ進化していくと私は考えています。